Systèmes des produits et processus élémentaires
Dans une étude ACV, le cycle de vie d'un produit est modélisé sous la forme d'un système de produits qui assure une (ou plusieurs) fonctions bien définies. Les systèmes de produits se subdivisent en processus élémentaires (voir figure ci-après) qui sont liés entre eux par des flux consommés et rejetés par ces procédés. Les flux correspondent donc aux échanges entre : (i) le système industriel considéré et les milieux naturels et (ii) les acteurs au sein du système.
Un système comporte des processus de transformation, de transport et de stockage. Les ressources qui circulent à l'intérieur de ce système entreront et sortiront sous la forme de matières et d'énergie notamment (voir figure).
Dans une représentation socio-économique (voir figure ci-après), les flux entrants et sortants prendront la forme des déchets, des produits ou des flux environnementaux (ressources naturelles extraites, polluants émis ...).
Un processus peut également comporter des flux entrants et sortants non physiques (services) ayant une valeur socio-économique.
Les flux entrants de produits et de services proviennent des processus de production, les flux sortants de déchets sont dirigés vers des processus de traitement. Les flux entrants de produits et de services, les flux sortants de déchets et les flux environnementaux correspondent à des charges environnementales.
On distingue en ce contexte des flux élémentaires (directement puisés ou rejetés dans les milieux naturels) et des flux non élémentaires (entre les acteurs intervenant dans le système) - voir figure suivante.
Le fractionnement d'un système de produits en processus élémentaires facilite l'identification des intrants et des extrants qui le composent.
Remarque :
Les intrants peuvent être utilisés comme composants du produit sortant.
Remarque :
Les intrants utilisés dans un processus élémentaire sans faire partie du produit sortant sont appelés intrants auxiliaires.
Remarque :
Un flux peut engendrer plusieurs impacts.
Remarque :
Plusieurs flux peuvent contribuer à un même impact